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本当のお茶を求めて
〜永田茶園３０年の挑戦〜
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京都の町に、お茶づくりに情熱を燃やす、ある一人の男がいました。名を永田愛二郎。そう、永田茶園の創業者『永田愛二郎』その人であります。
日本有数のお茶の産地『宇治』で生まれ育った愛二郎は、成長すると同時に、お茶づくりの仕事に従事し始めます。そして３０歳になる頃には、京都のとある老舗のお茶会社に、お茶の製造技術として就職することになりました。しかしここで、愛二郎はお茶づくりの異常な現実に直面します。愛二郎が携わっていた作業とはなんと、お茶に添加物を入れる作業だったのです。 |
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| ――“当時はですね、着色料や甘味料といった添加物をたくさん使って、低品質のお茶を少しでもよく見せて、高く売るといったことが当たり前のような時代でした｡それに､農薬や化学肥料を大量に使っていたんですよ｡”
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『俺が作ったこのお茶を、もし家族が飲んでしまったら？』えもいわれぬ罪悪感とお茶づくりの常識のはざ間で揺れる日々。しかし、思い悩む愛二郎の頭に、ある一つの考えがひらめきます。『こんなに悩むぐらいなら、自分で作ればいいじゃないか。』愛二郎は翌日、勤めていた会社に辞表を提出してしまいます。 |
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理想のお茶づくりをスタートした愛二郎。そんな愛二郎に心強い味方として、既にお茶づくりの仕事に携わっていた息子の幸吉も賛同してくれたのです。親子2人の挑戦が始まりました。まずは、安全でおいしいお茶づくりが出来る畑を探して京都中を探しまわること数ヶ月… そして遂に…
『ここだ。理想のお茶を作れるのは、ここしかない。』２人はお茶づくりに理想的なある場所を見つけたのです。 |
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――“どうしてこの茶畑が、有機栽培に向いているかというと、まず第一に朝霧がたつところがいいんですよ。朝霧は自然の遮光の役目をしますので、アミノ酸や葉緑素の生成を活発にさせるんです。それがお茶の旨みになっていくんです。
第二には､この茶畑には傾斜があることです｡水はけも風通しもよくなることで､病虫害の予防にも役立っているんです｡”
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| さらに永田茶園の選定茶園は、そのほとんどが隔離された場所にあり、他の茶園からの農薬汚染も防いでいます。また認可する茶園は、過去に三年以上の有機実績を持つ農地を選定し、それらの周辺環境や汚染の有無も充分チェックしています。これにより、常に安全で安心して頂けるお茶づくりの土壌を確保することができるのです。 |
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